Sota Gazan kaistalla Lähi-idässä oli vaatinut ainakin 23 journalistin hengen lokakuun 24. päivään mennessä, yhdysvaltalainen sananvapausjärjestö Committee to Protect Journalists (CPJ) raportoi.

Gazan palestiinalaisaluetta hallitseva äärijärjestö Hamas teki 7. lokakuuta yllätyshyökkäyksen Israeliin. Israel on ilmapommittanut Gazaa ja uhannut myös maahyökkäyksellä.

Menehtyneistä journalisteista 19 on palestiinalaisia, kolme israelilaisia ja yksi libanonilainen. Lisäksi kahdeksan toimittajaa oli haavoittunut ja kolmen kerrottiin olevan kateissa tai pidätettyinä.

Ei ole vahvistettu, kuolivatko kaikki journalistit työtehtävissä. Lähes kaikki surmansa saaneet työskentelivät palestiinalaisille tai arabimaiden uutisvälineille. Poikkeus on Reutersin libanonilainen videokuvaaja Issam Abdallah. Hänet tappoi Libanonin rajalla Israelin suunnasta tullut ohjus, silminnäkijät kertoivat Reutersille.

Konfliktin alkamispäivä oli kohtalokkain mediaväelle. Kolme israelilaista reportteria kuoli Hamasin tulituksessa, ja Israel tappoi iskuillaan kolme palestiinalaista.

”CPJ painottaa, että journalistit ovat siviilejä, jotka tekevät tärkeää työtä kriisiaikoina, eikä heidän pitäisi olla konfliktin kohteina”, järjestön toimintaa alueella johtava Sherif Mansour sanoo.

CPJ on saanut vahvistamattomia tietoja useampienkin toimittajien murhista, katoamisista, pidätyksistä, haavoittumisista ja uhkailuista sekä journalistien kotien ja työpaikkojen vaurioista Palestiinan, Israelin ja Libanonin alueella. Mansourin mukaan kaikki tapaukset tutkitaan.

”Toimittajat koko alueella tekevät suuria uhrauksia raportoidakseen tästä kauhistuttavasta konfliktista. Kaikkien osapuolten täytyy auttaa varmistamaan heidän turvallisuutensa”, hän tähdentää.

Gazassa olevat toimittajat toimivat CPJ:n mukaan äärimmäisen riskialttiissa tilanteessa. Israel jatkaa ilmahyökkäyksiään, tietoliikenneyhteydet ja ovat poikki, sähköt katkeilevat jatkuvasti, vedestä ja polttoaineesta on huutava pula ja ilmassa on koko ajan Israelin laajan maahyökkäyksen uhka.

CPJ:llä on tietoja kadonneiksi julistettujen journalistien kohtalosta. Israelilainen valokuvaaja Roee Idan on perheensä mukaan joutunut kolmivuotiaan tyttärensä kanssa Hamasin panttivangiksi. Israelin armeija on puolestaan pidättänyt palestiinalaisen kuvaajan Nidal al-Walidin. Kateissa on toinenkin palestiinalainen kuvaaja, mutta hänen olinpaikastaan ei ole tietoa.

YK:n kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö Unesco sanoo, että sodan ensimmäinen viikko on ollut toimittajille kohtalokkaampi kuin mikään muu viime aikojen konflikti. Järjestön pääjohtajan Audrey Azoulayn mukaan ammattikunta ei ole pitkään aikaan joutunut maksamaan ”näin korkeaa hintaa näin lyhyessä ajassa.”

Azoulay muistutti, että YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselma 2222/2015 vahvistaa, että konfliktitilanteista raportoivia toimittajia ja muita alan ammattilaisia sekä näiden avustajia tulee kohdella ja suojella kuten siviilejä.

Myös Toimittajat ilman rajoja -järjestön (RSF) pääsihteeri Christophe Deloire tuomitsi verisen viikon tyrmistyttävät tapahtumat.

(Inter Press Service)